「生活困難，一家四口燒炭自殺！」報章媒體聳動的新聞標題透露出台灣自殺問題的嚴重性。自1997年起，自殺已連續八年列在國人十大死因之一，依衛生署統計室初步估計，2005年約有四千人選擇用自殺結束生命，至11月的死亡率高達每十萬有16.53人自殺；如果從1993年的自殺死亡率為每十萬分有6.25人，到去年躍升到16.53人，這已是超過2.5倍的成長；不斷攀升的自殺率，已經對整個家庭與社會帶來極大影響及傷害。
在台灣的國民自殺率不斷攀升的同時，許多先進國家的自殺率，卻在近年來出現趨緩的態勢。為什麼在同樣自殺率增加的情形下，有的國家可以及時提出防治辦法並遏止、甚至是降低自殺率的成長？筆者認為，許多國家在自殺率達到世界衛生組織定義的高盛行率之前，已啟動全國性的指揮中心擬定因應政策，不僅隸屬中央政府單位，得以協調、整合相關的政府部門，並有充足的經費來結合研究評估與實務工作，使得全國衛生的工作可以每年延續並落實執行。
反觀台灣，政府在自殺防治工作的預算由原來之11億多，大幅降至5億620萬後，其中提撥出1億7千萬於去年10月份成立一個隸屬衛生署的自殺防治中心，委外來主導資訊管理、防治推廣、及教育宣導等事務。
然而，自殺防治的工作除衛生署外，需配合及協調的部會涵蓋甚廣；從衛生署、內政部社會司、兒童局、教育部、、甚至勞委會等，都有其需要配合及負責的部分，學者及民間團體更是扮演著不可或缺的角色。筆者認為，面對如此龐大的部會組織，民眾需要的是個有效的最高指揮單位來運用、統籌所有團體與資源，把自殺防治當作一個緊急且必須的施政目標，以改善台灣目前高自殺盛行率的現象。
自殺行為雖屬精神衛生之問題，但因其防範教育、發生原因、通報流程、及追蹤治療……等程序所涵括的層面卻是最廣，需要政府以更積極與有魄力的態度面對與處理。
台灣目前心理精神衛生工作還在剛起步的階段，全民需從基礎的心理建設開始做起，配合執政單位提供的有效資源與政策，共同推動自殺防治的工作，以執行整體性的防治策略。政府應積極整合各部會及善用學者與民間團體的力量，提供人民無論是在教育、防範、甚至是自殺未遂後的追蹤輔導等以有效遏止國人自殺率的攀升。
（本文刊載於2006-03-27 民生報A7版/醫藥新聞）
