二○○三年二月二十六日，越南河內的一位美國商人因非典型肺炎就醫，後來送香港治療後死亡。其後在香港、越南陸續出現非典型肺炎合併呼吸衰竭案例。經專家初步懷疑，該病症是由一種不明的濾過性病毒感染引起（疑屬副黏液病毒家族）。其特點為發生瀰漫性肺炎及呼吸衰竭，較過去醫學所熟知，由病毒、細菌所引起的非典型肺炎來得嚴重，因此世界衛生組織暫時將其命名為「嚴重急性呼吸道症候群」（Severe Acute Respiratory Syndrome ；簡稱SARS）。
這是世界衛生組織（WHO）於三月十五日新公布名稱，在這之前，由於其病症有別於傳統的「典型肺炎」，而被泛稱為「非典型肺炎」。由於SARS的潛伏期，從三至六天不等，最常見者為四天，為求慎審，對於潛伏期之觀察，往往需長達十四天之久。依據現有的證據顯示，致病原在人與人之間的傳播，需經由與病人的密切接觸，可能是接觸病人的飛沫或體液而傳染。
雖然SARS不像流感傳染力那麼強，不過現在國際間旅遊頻繁，仍有快速散佈至全球的危險。依據世界衛生組織統計，至二○○三年五月下旬，染患SARS的病例數超過八千例，死亡數超過七百人，且每日持續新增病例，新增病例數主要分布於中國大陸、香港、新加坡、加拿大、美國、台灣等國家或地區。「嚴重急性呼吸道症候群」（SARS）在全球的迅速蔓延，已經成為繼美伊戰爭之後，另一項讓全世界驚恐的議題。
根據報載，台灣的SARS疫情，首例始自本（九十二）年三月十四日，原本僅係境外移入之個別零星感染案例，尚不為一般大眾所普遍關注或重視。洎至四月二十三日，台北市立和平醫院傳出醫護人員集體感染事件、為防止疫情擴散，上千名醫護人員、病患及患者家屬，自四月二十四日起，遭衛生主管機關封院隔離十四天，引起社會大眾普遍恐慌及國際媒體高度關注。其後，又陸續爆發台北市私立仁濟醫院隱瞞疫情、全院遭隔離封院，以及萬華地區華昌國宅部分社區住戶遭隔離封鎖事件，疫情越演越烈，且有向社區傳染發展之虞。根據衛生主管機關統計，迄五月廿七日筆者撰稿為止，國內染患SARS的病例，通報病例為2,484例，其中可能病例為610例、疑似病例1,212例，因SARS而死亡者已高達81人，且通報數字仍在持續攀升中。由於股市是經濟的櫥窗，也是一國資本市場的縮影，在散戶高居八成的台灣股市結構中，投資人的心理往往決定股價指數走向，而左右股價的升降漲跌，成為繼基本面與技術面之後，影響股市的關鍵因素。受到SARS疫情日漸擴散的影響，投資人恐慌與不安的情緒，反映出來的現象，為股市慘跌、期市攀高與匯市重貶。本文即擬以本（九十二）年四月廿四日、廿五日連續二日，和平醫院爆發嚴重疫情、遭封院隔離的最初兩天，國內證券市場、期貨市場及外匯市場之交易情形，作為台灣資本市場受SARS疫情影響的觀察期間與研究對象，以了解在資本市場層面，SARS疫情帶給台灣的衝擊與影響。
