「嚴重急性呼吸道症候群」（severe acute respiratory syndrome，簡稱SARS）從今年三月十七日在國內出現首例通報病例，疫情日漸升高，不到二個月內，已在全國造成恐慌。根據衛生署公布，截至五月十四日為止，通報個案累計已達1,212例，可能病例238人，疑似病例265人，死亡人數31人，隔離人數12,440人。SARS不但嚴重威脅國人的健康與生命，且對經濟、產業及社會帶來嚴重的影響。
立法院於五月二日緊急通過「SARS防治及紓困暫行條例」，動用政府預算五百億元，其中七十億元行政院自籌財源，其餘四百三十億元得以舉借債務支應，不受公共債務法舉債上限限制。行政院於五月十二日通過五百億元SARS防治及紓困特別預算，在五百億中，將以298億元投入防疫工作，202億元用於產業紓困。為讓企業取得紓困融資，行政院將頒布產業紓困辦法，接受企業申請補助，另亦補助受SARS衝擊產業雇主僱用勞工人力成本，目前規劃補貼三到六個月的員工薪資發放；受惠對象包括觀光旅行業、旅館業，及坐落於機場或觀光區內的餐飲商店等。
