由於臺灣地區經濟快速成長，工業化與都市化以及人口增加與流動幅度很大，原有行政區域的劃分顯得相當不平衡，加之英國、日本等國家，推動區域合併等政策，並取得了明顯的成果，因此縣市直轄市化，乃成為當前的趨勢。惟因鄉（鎮、市）亦將隨著縣之改制為直轄市而變更為「區」，此勢必涉及地方政治生態的改變，並引起地方政治人士的反彈，而有倡議「區自治」者，一方面強調落實地方自治，推動公民參與，另一方面則期望能減少抗爭，改制順利。「區自治」是否有其條件？又將如何定位？實有研究之必要。
本報告分為四部分，一為前言部分，係簡略說明「區自治」之背景與原因。其次，為區與鄉（鎮、市）的制度說明，敘述兩種現行制度並予以比較，以瞭解其差異性及問題根源。第三，為區自治的可行性分析，分別列出正反意見，並就區自治的意義與模式、區自治的考慮因素與困境等方面說明之。最後，提出：區的範圍應有規範、行政區劃法制必須建立、政策抉擇應有配套法制規定等3項結論與建議，以作為未來法制作業之參考。
整體而言，縣市改制直轄市的政策雖已定調，但其涉及的因素有政治的、經濟的、文化的，還有歷史的、現實的，既關係到整個國家的利益，也和相關區域內的民眾的利益密切關連著，其未來在法制工作上，有待調整修正之處仍多，勢必要加快腳步進行，政策目標始能順利達成。
