所謂資深制度是指成員在其團體中，依任職時間長短決定所享權利之多少，任職越長所享權利越多。許多社會團體採用此制度，美國國會參、眾議院議員亦受資深制度所影響。
資深制度是一種傳統而不見於法規，美國國會中並無正式法規命令規章據以行事。一般而言，正式的法規僅規定，眾議院或參議院應自行決定各委員會之委員及主席。美國國會資深制度有二：一是根據在國會服務時間的長短，即所謂國會資深；其次是依據在委員會中連續服務時間之長短，所謂委員會資深。
在每屆國會會期開始之時，參、眾兩院議員均按年資順序排列。參議院之年資計算，是自議員正式就任之日始；如會期業已開始，議員才宣誓就任，則另依他法計算。凡被選或被派出任未屆滿之任期者，均自宣誓日或命令發布日起計算年資。眾議院之年資計算亦自議員正式工作之日開始。如眾議員是增補缺額，則不依此例，而是自選舉之日起計算年資。
美國國會資深制度經過1970年代改革之後，至今僅於辦公室分配、任命權、參議院代理議長選舉方面，仍繼續延襲。在國會高層領袖選舉中，眾議院議長選舉、國會多數黨領袖選舉等，資深與否已不是唯一的遴選標準。
